Określenie "fasada" odnosi się do widocznej powłoki budynku i pochodzi od łacińskiego "facies" oznaczającego twarz, wygląd lub kształt. W związku z tym termin "fasada" jest stosowany jako ogólne określenie odnoszące się do przegród zewnętrznych budynku lub jego zewnętrznej powłoki.
Wywodząc się z tej ogólnej definicji, w ciągu ostatniego stulecia powstały różne rodzaje fasad. Można dokonać zgrubnego podziału na fasady nośne i nienośne. Dodatkowo, konstrukcje te mogą być wykonane jako jedno- lub wielowarstwowe. Innym kryterium rozróżnienia jest przezroczystość elewacji. Na podstawie tej przybliżonej klasyfikacji można zawęzić zakres produktów i procedur montażowych, które zostaną uwzględnione w niniejszym przewodniku.
Ponieważ definicje zawarte w normie EN 12519 „Okna i drzwi – terminologia” oraz EN 13119 „Ściany osłonowe – terminologia”, nie prowadzą do wyraźnego rozróżnienia wyrobów budowlanych, europejskie stowarzyszenie EuroWindoor wprowadziło definicję na poziomie europejskim (broszura EuroWindoor CE.02).
Zgodnie z nią, określenie ściany osłonowe w rozumieniu normy EN 13830 „Ściany osłonowe – Norma wyrobu” jest zawsze stosowane, jeśli konstrukcje fasadowe przypominające okna nie odpowiadają definicji okien.
